Janvier 2023

Début janvier exceptionnellement doux, même si je n'ai vu mon premier papillon que le 12 (un Vulcain), peut-être en raison de la rareté des fleurs en ce début d'année : le coup de froid soudain de décembre 2022 (-4 °C le matin du 11) détruit les fleurs tardives qui se prolongent souvent dans la nouvelle année, et ralentit l'apparition des floraisons précoces comme Sarcococca et Helleborus foetidus malgré le retour du temps doux. Ainsi, le nombre de fleurs que je fais toujours début janvier était faible cette année (24 en 2022, à peine 11 en 2023). Les températures moyennes annuelles du mois de janvier à St Sardos sont de 2°C minimum, 9°C maximum : la première moitié du mois était bien au-dessus, la seconde partie nettement en dessous. Aucune journée n'est restée entièrement sous zéro, mais certaines n'ont atteint que +1°C. Ce n'est que le 17 qu'assez de pluie est tombée pour remplir les ruisseaux saisonniers de la vallée orientale.

La circonférence du tronc à hauteur d'homme est d'environ 3,6 mètres : il est intéressant de noter dans le livre 'Jardins du chêne blanc', de Pierre Lieutaghi, qu'un arbre de même circonférence poussant sur un sol caillouteux sec (ce qui décrirait certainement le sol dans le potager à coté) "pourrait avoir" plus de 500 ans. Si cela était vrai, l'arbre était jeune lorsque le roi Henri VIII d'Angleterre, toujours avec sa première femme, collectait des fonds pour des campagnes perfides dans le nord de la France depuis son territoire à Calais, et les loups auraient arpenté les branches jusqu'à leur retraite forcée ultérieure. d'abord vers les Pyrénées puis vers une extinction temporaire. Si 500 ans étirent les probabilités, nul doute que l'arbre aurait été un sujet des rois de France, et peut-être par la suite déconcerté par la fréquence des changements politiques au cours des 234 années qui se sont écoulées depuis la révolution.

Certains des chênes de ces régions boisées ont évidemment été taillis (coupés au niveau du sol et autorisés à repousser), et plusieurs troncs avec des circonférences allant jusqu'à 110 cm entourent les bases d'origine des arbres, formant des groupes avec un diamètre basal allant jusqu'à à 160cm

Les hêtres (Fagus sylvatica) ne peuvent pas survivre longtemps dans les basses terres de la région, il faut se diriger vers les Cévennes ou les Pyrénées pour les voir, mais le charme (Carpinus betulus) le remplace . Il y avait un magnifique spécimen de 24 mètres de haut dans le bois qui offrait un auvent voûté en forme de cathédrale, mais il s'est écrasé dans l'un de nos vents d'est vicieux, le Vent d'Autan. Cependant, je pense que le véritable coupable n'était pas le vent, mais l'année 2011, extraordinairement sèche, au cours de laquelle seulement 31,8 cm de pluie sont tombés, soit un peu plus de la moitié des précipitations annuelles moyennes. Ainsi, le malheureux géant était déjà mort de soif avant que le vent ne l'abatte. Bizarrement en 2011, juillet, généralement notre mois le plus sec, a eu le plus de pluie à 7,2 cm (2,85 pouces), évitant probablement un carnage plus général des arbres cette année-là. Le roi est parti, mais des charmes dispersés et beaucoup plus petits survivent encore.

Dans la même zone – et ce n'est peut-être pas un hasard s'il y a un vieux puits juste au-dessus – il y a un grand érable champêtre, Acer campestre, également d'environ 24 mètres de haut, qui lance une copieuse progéniture d'hélicoptère sur les vents.

Deux espèces de Sorbus commencent à apparaître plus fréquemment dans les zones ouvertes du « nouveau champ ». Acheté en 2006, ce domaine d'environ 6 hectares était auparavant laissé en jachère mais fauché une fois par an, stoppant l'implantation d'éventuels arbres. J'écris 'Sorbus', mais lors des récents bouleversements nomenclaturaux provoqués par l'analyse génétique, les séparateurs botaniques ont finalement eu leur chemin avec plusieurs genres, et mon cœur s'est serré quand j'ai cherché les noms actuels de ces deux sur 'Plants of le site Web "World Online" (PoWO). Le premier, connu des Anglais sous le nom de Wild Service Tree et des Français sous le nom de Sorbier alisier, je l'ai toujours connu sous le nom de Sorbus torminalis, mais PoWO donne Torminalis glaberrima comme nom actuel correct. Le second, Sorbus domestica, le véritable arbre de service, est présenté comme Cormus (CORMUS, pas CORNUS - les botanistes n'ont pas peur de la confusion !) domestica. Cependant, il semblerait que la main gauche de Kew ignore parfois ce que fait sa main droite, car peu de temps après, le "Curtis's Botanical Magazine" produit par Kew est tombé dans ma boîte aux lettres - un numéro spécial traitant de Sorbus. Sous le titre «Le jury est toujours absent», on lit «En résumé, plusieurs cadres taxonomiques sont disponibles pour les sorbiers, les poutres blanches et les arbres de service. Aucun de ceux-ci n'a acquis une reconnaissance universelle au sein de la communauté des personnes travaillant sur ces plantes…. Avec le temps, l'un des systèmes décrits ci-dessus comme alternatives pourrait gagner du terrain et donc être plus largement accepté, mais ce point n'a pas encore été atteint ». Le magazine (hourra!) continue d'utiliser les noms d'origine.

Donc, assez de taxonomie : les deux arbres produisent des baies comestibles, par conséquent les oiseaux répandent la graine. Le parent présumé des jeunes arbres du premier pousse dans notre propre bois, un petit arbre d'environ 7 mètres de haut avec une circonférence de 53 cm, et j'ai lu que l'espèce produit le bois indigène le plus cher de France. Cependant, je n'ai jamais trouvé d'arbre mature de ce dernier ici, donc le parent doit être dans un bois plus loin. Ces fruits étaient également consommés par l'homme, mais, comme l'observe sèchement JC Loudon, « plus fréquemment consommés par les pauvres que par les riches ». Après les avoir goutés, je préférerais être compté parmi les riches (donc quelque chose sur lequel je dois travailler).

Les chênes sont cependant les colonisateurs les plus nombreux de ce nouveau terrain grâce à leurs sages-femmes les Geais, mais les aulnes, les saules, les érables et parfois les frênes et les aubépines sont également apparus. Le long du ruisseau limite au fond de la vallée, la Tessonne, il y a toujours eu de grands aulnes, des noyers et des peupliers, et les ormes continuent de repousser des racines : un orme en particulier a atteint une hauteur considérable, semblant résister à la maladie ; mais la malchance poursuit sans cesse l'orme - il a été renversé à la place.

Un immigrant indésirable dans le nouveau champ, Prunus spinosa, a produit des colonies basses qui m'obligent à utiliser une faucheuse arrière pour la coupe une fois par an : ses pousses basses avec des épines de plus de 2 cm de long peuvent facilement percer les pneus des tracteurs, donc il faut d'abord tondre en sens inverse pour couper ces pousses avant que les pneus ne passent dessus, avant de revenir dans le sens normal pour assurer une finition propre. 20 heures de tonte pendant la première quinzaine du mois avant que la pluie et le froid ne s'installent et ne terminent entièrement le champ. Sans la taille annuelle, les arbustes d'herbe et de mauvaises herbes étoufferaient les fleurs sauvages, en particulier les rosettes de feuilles qui épousent le sol de l'orchidée abeille, Ophrys apifera. Le pire envahisseur, malgré la beauté de la couleur rouge de ses feuilles d'automne et de ses tiges rouges d'hiver, est le Cornus sanguinea, Cornouiller sanguin, qui forme des colonies stolonifères de plus en plus étendues. 

Je suis rarement seul quand je coupe cette herbe – j'ai des amis ! Souvent un seul Héron garde-boeuf (Bubulcus ibis) suit la faucheuse, et moins fréquemment une troupe descend tout autour de moi sans avertissement comme des spectres d'en haut, une expérience momentanément troublante. Dans un groupe, ils sont plus compétitifs et par conséquent se rapprochent beaucoup plus de la tondeuse, la touchant presque lorsque je change de direction. Bien qu'ils ramassent principalement des proies plus petites, le premier prix est un campagnol (campagnol). Quand ils les attrapent, le campagnol est nécessairement à travers le bec ouvert, mais une série de mouvements rapides s'ensuit pour aligner la créature avec le bec et l'oesophage, et elle est ensuite avalée entière - on peut voir le renflement descendre le cou étendu, étonnamment sans étouffer l'oiseau. Je soupçonne que le campagnol peut bien rester en vie pendant ce processus, mais ma sympathie pour les campagnols est limitée par le fait qu'ils minent souvent mes jeunes plantes avec leurs tunnels.

Un autre spécialiste du campagnol s'y rend de temps à autre, le faucon crécerelle (Falco tinnunculus). Selon des études, les campagnols constituent une grande partie de leur alimentation, surtout en hiver lorsque les proies à sang froid telles que les grenouilles, les sauterelles et les lézards ne sont pas disponibles. Bien qu'il soit généralement observé en vol stationnaire, cela nécessiterait trop d'énergie pendant qu'il attend que ma lente progression dérange quelque chose, et à la place, il se perche sur de jeunes arbres adjacents. Sa vue est impressionnante et, un jour de chance, il fera un bond soudain vers une créature qui, en conséquence, aura un jour de malchance. Il peut voir la lumière au-delà du spectre humain, notamment le proche ultraviolet, qui est réfléchi par les traces d'urine laissées par les petits mammifères. Utile pour lui – moi, je remercie de m'être épargné la vision des traces omniprésentes de pipi.

71 mm de pluie sont tombés en janvier, et maintenant nous attendons février....