Revue de l'année 2023

Le comptage annuel des fleurs de la Nouvelle Année de 2023, fait le 3 janvier, a révélé des fleurs sur 13 espèces. Pour continuer avec le positif, les gelées destructrices de la fin du printemps 2021 et 2022 ne se sont pas répétées en 2023, et il n'y a pas eu non plus de gel sévère et dommageable au début de l'hiver. Cependant, jusqu'à récemment, il était difficile de trouver quoi que ce soit de positif à dire sur les précipitations. La sécheresse de 2022 avait déjà tué plusieurs arbres de l'arboretum, et les pluies de l'hiver 2022/23 ont manqué au point que le 23 février, Météo France a constaté qu'il n'y avait pas eu de pluie en France depuis 32 jours. Le mois de juillet n'a pas non plus apporté de pluie, et les maigres 15 mm d'août ont été annulés par des jours où l'humidité de l'air est tombée à 20 % et où les températures ont dépassé les 40 °C.  En fait, les neuf premiers mois et demi de cette année n'ont produit que la moitié des précipitations totales d'une année normale. Cependant, deux visiteurs anglais de marque arrivèrent le 21 octobre, apparemment avec des pouvoirs remarquables. Sous leur influence, le temps est passé en un instant de l'aride La Niña à l'El Niño torrentiel, et les 295 mm de pluie qui sont tombés au cours des deux mois entre le 21 octobre et le 20 décembre ont porté le total de l'année jusqu'à présent à la moyenne annuelle de 600 mm.

Les pertes d'arbres à la suite de ces sécheresses comprenaient 7 espèces réparties en quatre genres. Tragiquement, nos deux Araucaria araucana, le Bourreau des singes, qui étaient les favoris des élèves visiteurs de l'école primaire Faudoas en 2022, ont été tués, ainsi que plusieurs autres conifères ; Étonnamment, des eucalyptus de deux espèces ont également été tués, tandis que d'autres ont perdu la majorité de leurs couronnes (il y a une explication à cela : le nombre limité d'espèces d'eucalyptus qui peuvent résister au froid de nos hivers se trouve sur les pentes des montagnes relativement humides dans leur pays d'origine). Pour illustrer à quel point ces deux dernières années ont été extrêmes : une colonie d'Epimediums herbacés qui avait survécu dans la forêt pendant environ 30 ans a été complètement anéantie, et l'Helleborus foetidus indigène  a été tué dans plusieurs endroits. Du côté positif, peu de chênes ont été touchés, d'autant plus que j'avais pris soin d'arroser les rares qui avaient montré des signes de souffrance en 2022. Plus surprenant encore, deux érables japonais plantés il y a longtemps dans la vallée du « nouveau champ », et qui n'ont jamais été arrosés, n'ont subi que des dommages mineurs aux feuilles et ont continué à fournir une couleur automnale durable. Un indice pour les futures plantations ?

Plusieurs espèces de chênes qui forment normalement d'abondantes récoltes de glands n'en ont pratiquement pas produit cette année, avec seulement une ou deux espèces allant à l'extrême opposé avec une profusion (j'espère que l'effort ne les tuera pas !). J'avais craint que la population de papillons ne soit réduite cette année après la dessiccation de leurs cultures vivrières larvaires en 2022, mais heureusement, il n'y a pas eu de déclin notable. La nature est résiliente.

Autre point positif, l'Arboretum a ouvert ses portes dans le cadre des Rendez-vous aux Jardins en juin en collaboration avec l'Ecole de Musique de Verdun-sur-Garonne, et a attiré plus de 80 visiteurs pour un mélange de musique des élèves et de commentaires sur les arbres. Cet événement couronné de succès sera réitéré en 2024. Au cours de l'année, il y a également eu des visites de représentants d'institutions scientifiques et de pépinières, en particulier en ce qui concerne la recherche d'arbres capables de résister à un climat plus chaud et plus sec (dont les deux dernières années nous ont donné plus qu'assez d'expérience !). De plus, des liens ont été établis avec les acteurs de l'entretien des espaces verts toulousains, ce qui nous permettra, entre autres, de veiller à ce que nos arbres ne mettent pas en danger le public.

Notre association a été honorée de 35 membres en 2023, et depuis l'assemblée générale annuelle de début décembre, nous avons un nouveau président ! Tina Glassenbury, qui travaille sans relâche au nom de l'Arboretum et de l'Association, avait demandé à démissionner de son poste de présidente, et Carl Sandeman a généreusement offert de prendre la relève. Cependant, heureusement, Tina poursuivra son travail inestimable dans les coulisses, en particulier avec le site Web et avec notre mise à niveau continue de l'étiquetage des arbres coordonnée avec la cartographie de leurs positions dans l'Arboretum. Alors, un grand merci à Tina, une chaleureuse bienvenue à Carl et une bonne et heureuse année 2024 à tous !